La politique de défrichement de la terre par le verre. Les religieux et les territoires du verre en Thiérache XVe et XVIe siècles

Située à l’extrémité septentrionale du département de l’Aisne, la Thiérache constitue depuis toujours une région de forêts qui trouvent leur prolongement tant en Avesnois (Nord), en Botte du Hainaut (Belgique), qu’au pied des contreforts ardennais. Si cette profusion de bois attire les artisans verriers dont les fours de fusion sont dévoreurs de combustible ligneux, leur installation ne s’effectue cependant que dans le dernier tiers du xve siècle, fruit de la volonté d’abbés appliquant une politique de défrichement de la terre par le verre sur leur domaine, tant chez les cisterciens de Foigny que chez les prémontrés de Clairfontaine [1] [1]Clairfontaine, cant. La Capelle, arr. Vervins, dép. Aisne.… . Deux ordres religieux, deux voisins proches, une même politique et une même réussite ayant eu pour facteur déclencheur la guerre. Certes, la combinaison terre-verre-guerre étonne, pourtant la réalité des faits se pose là, avec d’autant plus d’intérêts que, jusqu’ici, personne n’a jamais mis en relation les diverses créations d’établissements verriers dans cette zone forestière. 2 Au lieu de nous attarder sur la fondation des ordres de Cîteaux et Prémontré, présentons succinctement les religieux concernés. Les abbayes d’hommes Notre-Dame de Foigny et, à douze kilomètres au nord, Saint-Nicolas de Clairfontaine sont fondées, la première en 1121 et la seconde quelques années après. S’ouvre alors une période de prospérité morale et économique en Thiérache. L’impénétrable forêt, partie de l’antique Charbonnière qui sert de frontière naturelle depuis des siècles, perd de sa surface au profit des labours. Puis le glas de cette période faste sonne en 1339, lorsque les troupes de Jean de Hainaut et d’Édouard III d’Angleterre saccagent, entre autres, les monastères qui nous intéressent. La guerre débute pour longtemps. Les ravages sont récurrents et vont s’étaler sur plus d’un siècle. Qu’en est-il des verriers ?